Sarah Pruitt
Poco después de la medianoche del 18 de septiembre de 1961, un avión DC-6 fletado que transportaba al Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjold, en una misión de mantenimiento de la paz en la recién independizada nación africana del Congo se estrelló en un bosque cerca de Ndola, en el protectorado británico de Rodesia del Norte (ahora Zambia).
Hammarskjold y otras 14 personas a bordo, incluidos funcionarios de la ONU y la tripulación del avión, murieron; un único superviviente murió a causa de sus heridas seis días después. Aunque las investigaciones de las autoridades coloniales en África indicaron que el accidente había sido resultado de un error del piloto, los rumores de juego sucio surgieron de inmediato y no han dejado de circular desde entonces.
Hoy en día, el nombre de Hammarskjold está estampado en varios edificios de la sede de la ONU en Nueva York, mientras que su muerte sigue siendo el mayor enigma en la agitada historia de la organización. En 2017, la ONU encargó una nueva investigación sobre el accidente, mientras que el documental de 2019 Cold Case Hammarskjöld explora la antigua teoría de que mercenarios belgas o sudafricanos podrían haber derribado el avión de Hammarskjöld para detener sus actividades diplomáticas en el Congo, posiblemente incluso con el respaldo de la inteligencia estadounidense y británica.
¿Quién era Dag Hammarskjöld?
Hammarskjold, hijo de un ex primer ministro de Suecia, comenzó joven en el servicio público, trabajando en el Ministerio de Finanzas, el Banco de Suecia y más tarde en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Se convirtió por primera vez en delegado sueco ante la Asamblea General de la ONU en 1949, y en 1953 fue elegido segundo secretario general, sucediendo a Trygve Lie de Noruega. Fue reelegido para un segundo mandato de cinco años en 1957.
Hammarskjöld era conocido por su enfoque práctico de la diplomacia y su papel en convertir a la ONU en una fuerza activa para lograr y mantener la paz en todo el mundo. En 1954-55, negoció personalmente la liberación de 15 soldados estadounidenses que China, que en ese momento no formaba parte de la ONU, había capturado durante la Guerra de Corea. También ayudó a mitigar los conflictos en el Medio Oriente, incluida la crisis de Suez de 1956 y el choque entre el Líbano y Jordania en 1958.
Dag Hammarskjold fotografiado el 13 de septiembre de 1961, apenas cinco días antes de su muerte, en Leopoldville como parte de una misión de paz en la región.
La ONU se enfrenta a potencias extranjeras en el Congo
A mediados de 1960, la atención de Hammarskjöld se centró en África central, donde el Congo belga se había convertido recientemente en la República independiente del Congo (ahora República Democrática del Congo). Poco después de que se declarara la independencia, la provincia sureña de Katanga, rica en minerales, se separó, lo que desató un violento conflicto que enfrentaría a las tropas de paz de la ONU que apoyaban al nuevo gobierno central de la república contra las fuerzas separatistas de Katanga. Los separatistas, a su vez, estaban respaldados por empresas mineras belgas que buscaban el control de los recursos de Katanga (incluido el uranio).
Cuando Patrice Lumumba, el primer ministro elegido democráticamente de la república, pidió apoyo militar a la Unión Soviética, la crisis del Congo también se convirtió en una batalla por poderes en la Guerra Fría . Lumumba fue expulsado de su cargo y asesinado ( con la ayuda de Bélgica y la CIA ) a principios de 1961. Poco antes de su muerte, Hammarskjold estaba en Leopoldville (ahora Kinshasa) reuniéndose con su sucesor, Cyrille Adoula, cuando se enteró de que las fuerzas de la ONU habían lanzó un intento agresivo de expulsar a los mercenarios extranjeros de Katanga.
La huida mortal de Hammarskjöld
La intervención de la ONU, denominado Operación Morthor, enfureció tanto a las autoridades estadounidenses como británicas, que no habían sido consultadas de antemano, así como a los intereses mineros que respaldaban a los rebeldes katangueses. Hammarskjold organizó una reunión con Moise Tshombe, líder de los separatistas en Katanga, para negociar un alto el fuego.
El avión de Hammarskjold, un avión DC-6 fletado conocido como Albertina, se acercaba al destino previsto para la reunión secreta con Tshombe cuando se estrelló en el bosque a primeras horas del 18 de septiembre.
Dos investigaciones sobre el accidente realizadas por la Federación Centroafricana dirigida por Gran Bretaña, que incluía a Rhodesia del Norte, encontraron que la causa probable fue un error del piloto, ya que el avión había volado demasiado bajo cuando se aproximaba al aeropuerto. Pero una investigación oficial de la ONU emitió un veredicto abierto en abril de 1962, afirmando que no podía descartar un sabotaje o un ataque.
Por qué la gente sospecha de un crimen
Las preguntas rodearon el accidente desde el principio. Por un lado, escribe Susan Williams en su libro de 2011 ¿Quién mató a Hammarskjold?, el alto comisionado británico en Ndola, Lord Alport, mostró poca preocupación después de que el avión de la ONU no aterrizara a la hora prevista, insistiendo en cambio en que Hammarskjold había decidido ir a otra parte. Luego estaba el hecho de que la búsqueda de los restos del avión y el lugar del accidente no comenzaron hasta horas después del accidente, aunque los testigos habían informado haber visto un gran destello en el cielo poco después de la medianoche.
Los residentes locales de la zona habían visto un segundo avión en el cielo esa noche, pero las autoridades coloniales descartaron o ignoraron su testimonio, informó The Guardian en 2011 . El único superviviente del accidente, el oficial de seguridad de la ONU Harold Julien, también habló antes de morir a causa de una explosión a bordo del avión, pero las autoridades asumieron que estaba demasiado enfermo y sedado para ser tomado en serio.
Dos días después de la muerte de Hammarskjöld, el ex presidente estadounidense Harry Truman insinuó a los periodistas que el líder de la ONU había sido asesinado, diciendo que “estaba a punto de hacer algo cuando lo mataron. Fíjense que dije ‘cuando lo mataron’”.
Teorías sobre quién fue el responsable
Estas incertidumbres han alimentado varias teorías de conspiración de larga data, centradas en los grupos poderosos dentro y fuera de África que no querían que los esfuerzos de paz de Hammarskjold en el Congo tuvieran éxito.
Según una teoría popular, los separatistas katangueses ordenaron a un piloto mercenario belga, Jan van Risseghem, que derribara el avión del secretario general. Van Risseghem fue mencionado como posible sospechoso en un cable enviado por el embajador de Estados Unidos en el Congo pocas horas después del accidente (pero no fue desclasificado hasta 2014 ). Pero las autoridades nunca lo entrevistaron sobre el accidente; aparentemente los registros de vuelo le dieron una coartada al mostrar que no había estado volando en ese momento, y hay dudas sobre si incluso se encontraba en la región.
Otra teoría de larga data se centra en documentos publicados en la Sudáfrica del apartheid a fines de la década de 1990, que sugieren que un grupo de milicias blancas llamado Instituto Sudafricano de Investigación Marítima (SAIMR) orquestó el accidente aéreo que mató a Hammarskjold, con el apoyo de tanto la inteligencia británica como la CIA. Aunque los funcionarios británicos afirmaron que los documentos probablemente eran falsificaciones soviéticas, la teoría ha persistido.
Ambas teorías se abordan en el documental de 2019, Cold Case Hammarskjold. La película contiene entrevistas que sugieren que los registros de vuelo fueron falsificados y que van Risseghem (que murió en 2007) admitió su participación en el accidente ante un amigo llamado Pierre Coppens cuatro años después. Un ex miembro del SAIMR recuerda las afirmaciones del grupo de haber logrado derribar Hammarskjöld.
Una nueva investigación de la ONU
Después de que el exsecretario general Ban-ki Moon tomara la iniciativa de pedir que se renovaran las investigaciones, la ONU nombró a Mohamed Chande Othman, un juez de Tanzania, para revisar el accidente en 2017. Othman no llegó a una conclusión definitiva, pero ese mismo año informó que “parece plausible que un ataque o amenaza externa haya sido la causa del accidente, ya sea mediante un ataque directo… o provocando una distracción momentánea de los pilotos”.
La investigación de Othman se relanzó bajo el mandato del Secretario General de la ONU, António Guterres, en 2018. En medio de llamados a los países de todo el mundo para que sean transparentes y cooperen con sus investigaciones, el New York Times informó que el gobierno sueco bloqueó la solicitud de un investigador de acceder a documentos oficiales relacionados sobre motivos de seguridad nacional, lo que sugiere que incluso en la tierra natal de Hammarskjöld, todavía hay mucho que permanece oculto en el antiguo misterio de su muerte.
Acusan a EE.UU. y Reino Unido de obstruir la investigación de la muerte del jefe de la ONU en 1961
Un grupo de investigadores universitarios han acusado a EE.UU. y Reino Unido de obstruir la investigación de las Naciones Unidas sobre el accidente aéreo de 1961 en el que murió el entonces secretario general de la ONU, Dag Hammarskjold, informa The Guardian.
El caso fue reabierto por la ONU en 2017 de la mano de Mohamed Chande Othman, juez tanzano, que pidió el nombramiento de funcionarios independientes para supervisar el rastreo de archivos en países que pudieran tener información relevante.
“Mientras Bélgica, Suecia y Zimbabue demostraron esfuerzos serios, las respuestas de EE.UU. y el Reino Unido fueron totalmente inadecuadas y mostraron desprecio por la investigación de la ONU”, denunciaron el jueves los organizadores de una conferencia sobre el tema.
Por su parte, Susan Williams, investigadora cuyo libro publicado en 2011 ‘¿Quién mató a Hammarskjold?’ contribuyó a la reapertura de la investigación de las Naciones Unidas, indicó que “la resolución más reciente de la Asamblea General para renovar la investigación fue copatrocinada por 142 Estados miembros de la ONU de un total de 193, pero no por EE.UU. y el Reino Unido”.
Hombre acusado de abatir al jefe de la ONU: ‘A veces tienes que hacer cosas que no quieres…’
Emma Graham-Harrison, Andreas Rocksen y Mads Brügger
JAn van Risseghem era sólo un adolescente cuando su madre le ordenó huir de la Bélgica ocupada por los nazis a su Inglaterra natal con su hermano Maurice. Después de esconderse en un convento y de un viaje épico a través del continente devastado por la guerra, llegaron a un lugar seguro en Portugal y luego tomaron un barco hacia el norte.
Una vez en Inglaterra, la pareja se alistó en la resistencia belga y, con la ayuda de un tío, se inscribió para recibir entrenamiento de vuelo en la RAF, una decisión que marcó no sólo su guerra, sino el resto de sus vidas.
Medio siglo después, las habilidades de vuelo que aprendió en Gran Bretaña también harían que el joven van Risseghem fuera famoso internacionalmente, cuando se le vinculó públicamente con el accidente aéreo que mató al diplomático sueco Dag Hammarskjöld , secretario general de la ONU, en 1961.
Su avión, el Albertina, se estrelló en el bosque a las afueras de la ciudad de Ndola, en la actual Zambia , entonces Rodesia del Norte, poco después de la medianoche del 18 de septiembre, cuando se acercaba al aeropuerto de la ciudad.
Quince personas a bordo murieron inmediatamente y el único superviviente fue hospitalizado unos días después. El mismo día, un embajador de Estados Unidos envió un cable secreto (que permaneció enterrado en archivos durante décadas) especulando sobre un posible sabotaje y aparentemente nombrando a Van Risseghem como sospechoso.
Pero su nombre no se relacionaría con el de Hammarskjöld en público hasta muchos años después, después de que el piloto belga regresara a su tranquila ciudad natal de Lint con su esposa británica, criara a dos hijos y llorara la muerte de uno, se retirara y luego muriera en la guerra.
Esto puede deberse a que, a medida que la conmoción inicial y las sospechas sobre la muerte de Hammarskjöld se desvanecieron gradualmente, también lo hizo el interés por el accidente.
Los rumores sobre el motivo de la caída del avión fueron alimentados nada menos que por el ex presidente de Estados Unidos, Harry Truman. Dos días después de la muerte de Hammarskjöld, dijo a los periodistas que el líder de la ONU “estaba a punto de hacer algo cuando lo mataron. Fíjense que dije ‘cuando lo mataron’”.
Se negó a dar más detalles, pero fue el comienzo de décadas de sospechas de que los gobiernos occidentales no estaban compartiendo toda la información que tenían sobre el accidente .
Investigaciones separadas , incluida una de la ONU y otra de la Suecia natal de Hammarskjöld, no lograron proporcionar una explicación convincente de lo sucedido, y todas culparon a un error del piloto o llegaron a un veredicto abierto.
Fueron necesarios casi 50 años y la publicación de un libro condenatorio de la académica Susan Williams , ¿Quién mató a Hammarskjöld?, para que la ONU comenzara a hacer la misma pregunta nuevamente, reavivando las dudas sobre el ataque de los teóricos de la conspiración que lo habían estado analizando durante décadas.
Entre las pruebas críticas reunidas por Williams y el investigador independiente Göran Björkdahl se encuentra el testimonio de un ex espía estadounidense, destinado en una estación de escucha en Chipre, que escuchó una grabación de un piloto que aparentemente narraba el ataque a medida que se desarrollaba, transmitida pocos minutos después de que ocurriera.
Coincide con los relatos recogidos de testigos zambianos que vivían en los alrededores del lugar del accidente, quienes dijeron que habían visto un segundo avión cerca del avión de Hammarskjöld y luces y sonidos inusuales en el cielo. Los funcionarios blancos que trabajaron en las primeras investigaciones los habían ignorado en gran medida. El único superviviente inmediato del accidente también describió algún tipo de ataque aéreo, con “chispas en el aire” antes de morir una semana después del accidente. Los médicos dijeron que estaba lúcido en ese momento, pero su testimonio también fue ignorado en gran medida.
Intriga minera
La muerte de Hammarskjöld ocurrió en medio de una carrera poscolonial por los recursos en África . En su último vuelo, se dirigía a una reunión secreta para negociar el fin de la guerra civil en el Congo recientemente independiente, rico en minerales y al borde del colapso.
La provincia oriental de Katanga, hogar de la mayoría de los vastos depósitos de mineral del país –incluido el mineral de uranio utilizado para fabricar la bomba que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima– y fuente de gran parte de los ingresos del país, había declarado su independencia el año anterior.
El líder rebelde Moïse Tshombe contaba con el respaldo militar y técnico encubierto del gobierno belga, la antigua potencia colonial, y el apoyo de empresas mineras occidentales con intereses en la zona. Hammarskjöld creía que la ONU tenía el deber de intervenir porque la secesión de Katanga planteaba una amenaza existencial para el Congo.
Un defensor de la descolonización y un idealista implacable que creía que la ONU debería ser protectora y plataforma para los países pequeños, hizo caso omiso de las reservas del asesor legal de la ONU de ordenar acciones militares para poner fin a la rebelión, enfureciendo a Gran Bretaña y Estados Unidos. Pero las tropas de la ONU habían sido superadas en maniobras y un grupo estaba ahora bajo asedio. En un intento por poner fin al enfrentamiento y al conflicto, Hammarskjöld volaba a una reunión secreta con Tshombe cuando éste murió.
Piloto rebelde
Jan van Risseghem había conseguido un nuevo trabajo en medio de este febril conflicto a principios de 1961. Se habría sentido cómodo en una zona de guerra, después de su dramática fuga de Europa y su servicio en la resistencia y en la RAF en tiempos de guerra.
Carismático y apuesto, era el hijo menor de una mujer británica de una familia aristocrática que tenía sus raíces antes de la conquista normanda, y de padre belga. Jan van Risseghem nació en Alemania y más tarde la familia regresó a la ciudad belga de Lint.
Fue, según todos los indicios, una educación idílica. Las fotos muestran a los hermanos jugando en grandes jardines, pescando con su madre, mientras su padre era una presencia más silenciosa debido a las heridas que sufrió en la Primera Guerra Mundial.
A pesar de este recordatorio infantil de los horrores del conflicto, los hermanos se lanzaron al servicio ellos mismos, demostrando ser valiosos para la resistencia belga y la RAF con su fluidez en inglés, francés y flamenco, y su conocimiento del continente.
El servicio fomentó un amor por el vuelo que duró toda la vida. Jan siempre quiso estar en el aire. “Volar era parte de él”, dice su sobrina Marianne van Risseghem, quien recuerda emocionantes vuelos con su tío décadas después, cuando éste trabajaba para una empresa de vigilancia aérea en Bélgica.
Dejó el servicio militar después de la guerra y se unió a la aerolínea civil belga Sabena. Pero lo despidieron después de pelearse con ellos por cuestiones de seguridad, le dijo al historiador de la aviación Leif Hellström en una entrevista grabada en la década de 1990, y aceptó un trabajo en Katanga.
Le dijo a Hellström que había sido contratado oficialmente como entrenador civil de pilotos en Avikat, como se llamaba la fuerza aérea rebelde, pero describió una gama mucho más amplia de responsabilidades. Relata reuniones con el líder rebelde Tshombe en las que se describió a sí mismo como “su comandante aéreo”, discutió cómo se modificaban los aviones de transporte para usarlos en bombardeos y relató discusiones sobre la viabilidad de atacar ciudades importantes. Incluso recuerda haber diseñado un logo para su escuadrón Avikat.
Confesión a un amigo
Pierre Coppens, que conoció a Van Risseghem cuatro años después, cuando estaba de regreso en Bélgica volando para un centro de entrenamiento de paracaidistas, dijo que su amigo le dijo que esas tareas más amplias no especificadas también incluían atacar Hammarskjöld. Dijo que simplemente le ordenaron derribar un avión y que no sabía quién estaba dentro, dijo Coppens a los investigadores que trabajaban en una nueva película sobre el accidente, Cold Case Hammarskjöld. Se estrenó en el festival de cine de Sundance y nombra a Van Risseghem como el atacante. Aquí se revelan por primera vez todos los detalles de la investigación de los realizadores.
Esos detalles surgieron a lo largo de muchas conversaciones, en bares o esperando a que cesara la lluvia, y Coppens se mostró escéptico al principio, dijo. Aunque era demasiado joven para haber luchado en la Segunda Guerra Mundial, estaba acostumbrado a que hombres mayores lo obsequiaran con grandes historias de conflictos. “Al principio creí que era una broma”, dice. Pero finalmente llegó a pensar que su amigo hablaba completamente en serio.
Según él mismo, Van Risseghem tenía habilidades poco comunes en la cabina. Afirmó que podía elevar “un hierro con alas” al cielo y le dijo a Hellström que era uno de los pocos pilotos de la fuerza aérea rebelde que podía volar en la oscuridad. Y en su audaz huida de los nazis, seguida de años de servicio, había demostrado que tenía el coraje para una misión audaz, como un ataque nocturno que llevaría su avión al límite de su alcance.
Coppens dijo que Van Risseghem expuso los detalles de un plan complicado y logísticamente desafiante. Utilizó un avión Fouga Magister, el último que le quedaba a las fuerzas rebeldes después de que uno fuera confiscado por la ONU y otro destruido en un accidente.
Sacó todo lo que pudo del avión, dejando espacio para instalar un cañón para el ataque y reduciendo el peso para aumentar su alcance, le dijo a Coppens. Añadió tanques de combustible adicionales y salió del aeropuerto en una ciudad llamada Kipushi, mucho más cerca de Ndola que otros aeropuertos, pero que no se había considerado previamente como un posible sitio de lanzamiento para un ataque porque su corta pista de tierra planteaba un enorme desafío para un avión.
Pasaron uno o dos días antes de que descubriera a quién había matado, afirmó Coppens. Solo le había preguntado una vez a su amigo si alguna vez sintió remordimiento por el ataque. “Él decía: ‘Bueno, en la vida a veces tienes que hacer cosas que no quieres hacer, pero son una orden’”, recuerda.
Signos vitales
Los familiares supervivientes de Van Risseghem siempre han insistido en que el hombre que amaban no habría estado involucrado en el ataque. A través de una sobrina, su esposa le dijo que estaba en Rodesia negociando la compra de un avión de transporte cuando ocurrió el ataque.
Los cuadernos de vuelo meticulosamente llevados también parecen mostrar que no estaba volando en ese momento. Muestran que Van Risseghem estuvo castigado durante las tres primeras semanas de septiembre, después de que se viera obligado a regresar a Bélgica.
Sin embargo, los realizadores han descubierto pruebas de que los registros de vuelo estaban llenos de nombres falsos, lo que significa que habían sido manipulados por Van Risseghem o con su conocimiento. Eso hace que sea más difícil confiar en ellos como registros precisos de fechas u horas, y es particularmente sorprendente porque el propio piloto insistió años más tarde en que eran un registro meticuloso de cada hora que pasó en el aire. Van Risseghem insistió a Hellström en que sus documentos se mantuvieran escrupulosamente. “No era un traje tipo Boy Scout. Se hizo minuciosamente como debía hacerse. Así que cada hora [fue anotada] en mi libro de registro”, dijo sobre su tiempo con Avikat.
“No tenía nada de eso de hacer un vuelo y no registrarlo”, dijo en la entrevista, que Hellström grabó y compartió años después con los investigadores.
Su compañero piloto mercenario Roger Bracco no cree que Van Risseghem derribó el avión, pero ha dicho que sus libros de registro parecen contener nombres falsos tanto de los pilotos como de los lugares. Ha identificado al menos uno que no reconoció, “Delone, G”, que figura en muchos combates. Cuando se le preguntó si un piloto podría haber estado operando en la zona para las fuerzas katangesas sin que Bracco se enterara de él, respondió: “Imposible”.
Desde que la ONU reabrió su investigación, se han desenterrado más pruebas, incluido el cable diplomático estadounidense que nombra a Van Risseghem (mal escrito como Vak Risseghel) como sospechoso.
También se supo que al menos un avión estadounidense con una poderosa capacidad de vigilancia por radio se encontraba esa noche en la pista de Ndola. Las transcripciones de cualquier grabación de radio que Estados Unidos tenga, del Albertina o de su atacante, podrían resolver de una vez por todas las preguntas sobre el destino de Hammarskjöld y si Van Risseghem tuvo un papel.
Pero si bien Estados Unidos ha admitido que tiene más pruebas en archivos clasificados, hasta ahora se ha negado a compartirlas con la ONU, a pesar de las repetidas solicitudes del nuevo comisionado.
Análisis: Lo que realmente pasó con el avión de Dag Hammarskjöld
Colum Lynch
En septiembre de 2021, el Secretario General de la ONU, António Guterres, conmemoró el 60º aniversario de la muerte de su predecesor Dag Hammarskjold, quien murió en un misterioso accidente aéreo en Rhodesia del Norte, ahora Zambia, el 18 de septiembre de 1961, colocando una corona de flores junto a la nombres de otros funcionarios caídos de la ONU.
Pero en su homenaje, que aclamó al difunto diplomático sueco como un “noble servidor de la paz”, Guterres no mencionó a ninguno de los otros 15 asesores, guardaespaldas y miembros de la tripulación de la ONU que también fallecieron a bordo del avión Douglas DC-6 de Hammarskjold, llamado el Albertina , o posteriormente debido a sus lesiones.
La omisión irritó a muchos descendientes de las víctimas del accidente, quienes la tomaron como la última señal de que las Naciones Unidas han estado llevando a cabo una investigación apática sobre uno de los casos sin resolver más extraordinarios de la diplomacia del siglo XX. Pero las investigaciones, que examinaron nuevas pruebas que sugerían que el avión de Hammarskjöld podría haber sido el objetivo de un ataque, se han visto finalmente obstaculizadas por la negativa de potencias como Estados Unidos, Gran Bretaña y Sudáfrica a abrir completamente sus archivos de inteligencia de ese período a la ONU. investigadores.
“No pasó desapercibido que en sus comentarios con motivo del 60º aniversario del accidente rindiera homenaje al ex Secretario General Dag Hammarskjöld sin mencionar a quienes lo acompañaban”, escribió Hynrich Wieschhoff al jefe de la ONU en diciembre pasado, en una carta que fue firmada por más de 100 familiares de las víctimas. “Ellos también eran funcionarios de las Naciones Unidas o trabajaban en nombre de las Naciones Unidas. Y ellos también perdieron la vida al servicio de las Naciones Unidas”.
“Por más decepcionados que estemos, no nos sorprende”, añadió Wieschhoff, cuyo padre, Heinrich Wieschhoff, era un antropólogo que fue uno de los asesores políticos de Hammarskjöld. “Tal como lo percibimos, su fracaso en honrar el servicio y sacrificio de nuestros seres queridos es consistente con la indiferencia que las Naciones Unidas han mostrado para descubrir la verdad sobre la causa del accidente”.
La gran mayoría de los descendientes de las víctimas del accidente creen que el avión fue derribado, probablemente atacado por un grupo mercenario europeo empleado por una empresa minera belga en apoyo de una rebelión secesionista en el estado congoleño rico en minerales de Katanga, según dos miembros de la familia. Hammarskjöld se dirigía a mediar para poner fin a la secesión y la guerra civil en el estado separatista cuando murió en el accidente.
Temen que se les esté acabando el tiempo para llegar al fondo de lo sucedido. Los testigos clave de ese período están desapareciendo, y la investigación de la ONU, dirigida por el ex presidente del Tribunal Supremo de Tanzania, Mohamed Chande Othman, concluirá sin haber establecido de manera concluyente las circunstancias de cómo se estrelló el avión. Othman ha estado investigando el caso de forma intermitente para la ONU desde marzo de 2015.
Sven Goran Hallonquist tenía 10 años cuando su padre, Per Hallonquist, pilotó el avión de Hammarskjöld en su último vuelo. Durante la mayor parte de su vida, dijo, no ha podido decir con certeza si el accidente que mató a su padre fue un accidente o si el avión fue derribado por fuerzas hostiles. Todo eso cambió hace unos seis o siete años, cuando el hijo del ingeniero jefe del propietario del avión le proporcionó una copia del informe técnico original de Rhodesia, que indicaba que el avión hizo una maniobra errática poco antes de estrellarse, sugiriendo que estaba evadiendo una amenaza potencial.
“Creo que eso es lo más probable: que haya sido derribado por otro avión”, dijo Hallonquist, señalando que la gran mayoría de las familias de las víctimas también lo creen. Hallonquist dijo que él y otros familiares de las víctimas quieren que la ONU prosiga con el caso más vigorosamente y que el jefe de la ONU asuma un papel más personal para llevar adelante el caso.
“Creemos que debemos presionarlo para que intente presionar a Estados Unidos, Gran Bretaña y Sudáfrica para que obtengan más recursos para buscar en sus archivos”, dijo.
La ONU investigará si el icónico secretario general fue asesinado
Documentos recientemente descubiertos reavivan la afirmación de que Dag Hammarskjold pudo haber sido asesinado por agentes sudafricanos respaldados por la CIA.
A lo largo de los años, Othman ha acumulado una “cantidad significativa de pruebas”, incluido el testimonio de testigos africanos que sugerían que las primeras investigaciones de la década de 1960 ignoraron en gran medida el crimen. Esto va en contra de las afirmaciones de las autoridades coloniales británicas en Rhodesia del Norte en ese momento de que la muerte de Hammarskjöld fue un accidente. Othman ha explorado la teoría de que un misterioso avión pudo haber disparado contra el avión de Hammarskjöld o acosado al piloto, provocando que se estrellara, o incluso que el avión pudo haber sido saboteado por mercenarios sudafricanos, supuestamente con la ayuda de la CIA y otras agencias occidentales. agencias de inteligencia. La CIA ha negado previamente su participación en la supuesta Operación Celeste .
Othman dijo en sus dos informes anteriores, publicados en 2017 y 2019 , que la “carga de la prueba” recaía en los estados miembros para demostrar que habían realizado una revisión exhaustiva de sus registros y archivos, particularmente de sus agencias de inteligencia. “[L]a continua no divulgación de nueva información potencialmente relevante en los archivos de inteligencia, seguridad y defensa de los Estados miembros constituye la mayor barrera para comprender toda la verdad sobre el evento”, escribió Othman en su informe de 2017.
Los gobiernos de Zimbabwe, Zambia y la República Democrática del Congo han designado a figuras de alto rango, incluido Sydney Sekeramayi, ex ministro de defensa de Zimbabwe, para supervisar la búsqueda de documentos y han brindado pleno acceso a sus archivos. Bélgica, Francia y Suecia también han concedido amplio acceso a sus archivos de seguridad. Pero Estados Unidos y Gran Bretaña han sido menos comunicativos, designando funcionarios de nivel relativamente bajo para gestionar la búsqueda de pruebas relevantes y publicando la confirmación ocasional de las pruebas que les presentó la ONU.
Una comisión de investigación de Rhodesia descubrió que el piloto había calculado mal la altura de la línea de árboles y se había hundido en la cubierta del bosque. Una investigación posterior de la ONU no pudo establecer la causa del accidente, dejando abierta la posibilidad de que Hammarskjold pudiera haber muerto como resultado de un accidente o de un acto criminal.
Los testigos presenciales en el área recuerdan haber visto un pequeño avión acercarse al Albertina antes de que hubiera un destello brillante en el cielo y luego observar el avión en llamas hundirse en el bosque, matando instantáneamente a todos a bordo excepto al jefe de seguridad en funciones de la delegación, Harold Julien, quien murió. de sus heridas casi una semana después.
Antes de su muerte, Julien, un ex marine estadounidense, “sugirió una amenaza o ataque cuando el avión se acercaba a Ndola, posiblemente implicando una explosión repentina”, según los informes de Othman. “Esta evidencia se vio aumentada en 2018/19 por información de Zimbabwe que mostraba que las autoridades de Rhodesia del Norte habían tratado de impedir que esas declaraciones de Julien se hicieran públicas”, escribió Othman en su informe de 2019.
Othman ha citado documentos que indican que funcionarios británicos habían intervenido a puerta cerrada para persuadir a la ONU de modificar las conclusiones del informe para descartar un sabotaje o un ataque externo.
El caso permaneció sin resolver durante décadas, alimentando teorías de conspiración e inspirando a generaciones de periodistas, académicos y otros investigadores. En 1992, dos de los principales asesores de Hammarskjöld, Conor Cruise O’Brien y George Ivan Smith, escribieron en The Guardian que tenían pruebas de que el avión de su jefe había sido derribado por mercenarios al servicio de la minería belga, estadounidense y británica que temían que las negociaciones de paz de Hammarskjöld pusieran en peligro sus intereses comerciales.
Goran Bjorkdahl, un ciudadano sueco cuyo padre trabajaba en la región, comenzó a investigar la muerte del jefe de la ONU y a realizar entrevistas con carboneros locales que habían presenciado el descenso final del Albertina. Los investigadores de Rhodesia y de la ONU en ese momento descartaron en gran medida el testimonio de los testigos presenciales africanos locales.
El caso recibió un impulso cuando Susan Williams, una académica británica que creció en Zambia, revisó el crimen y desenterró documentos nunca antes vistos de los documentos archivados de Lord Cuthbert Alport, quien fue el alto comisionado británico en Rhodesia en 1961 y que estaba en el aeropuerto de Ndola la noche del accidente, incluido un informe secreto de Neil Ritchie, un agente del MI6 que organizó la reunión prevista entre Hammarskjold y Tshombe.
El libro de Williams de 2011 , ¿Quién mató a Hammarskjöld? La ONU, la Guerra Fría y la Supremacía Blanca en África ayudaron a impulsar el establecimiento, un año después, de la Comisión Hammarskjold, un organismo voluntario de juristas y abogados internacionales presidido por un juez británico, Stephen Sedley. Desde entonces, Williams ha proporcionado documentos a los investigadores de la ONU.
“Las respuestas de Estados Unidos y el Reino Unido al juez Othman han sido espantosas y arrogantes”, dijo Williams a Foreign Policy en un correo electrónico. “Pero son totalmente consistentes con el comportamiento de esos estados en el momento del colapso, cuando Gran Bretaña era el gobernante colonial y racista de Rhodesia del Norte (Zambia) y Estados Unidos interfería en el proceso de descolonización en África”.
“Tanto el Reino Unido como Estados Unidos declararon que toda la información relevante ya estaba disponible”, añadió. “Pero esto no fue cierto en ninguno de los casos”.
La Comisión Hammarskjold concluyó en su informe final de 2013 que “hay pruebas convincentes de que la aeronave fue sometida a algún tipo de ataque o amenaza mientras volaba en círculos para aterrizar en Ndola”. También concluyó que “es muy probable que la totalidad del tráfico de radio local y regional de Ndola en la noche del 17 al 18 de septiembre de 1961 fuera rastreado y registrado por la NSA [la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos], y posiblemente también por la CIA.”
Estos hallazgos llevaron a la Asamblea General de la ONU en 2015 a adoptar una resolución en la que pedía al entonces secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que creara un panel de expertos para examinar el caso y determinar si había pruebas suficientes para merecer una mayor investigación. Ban nombró a Othman, quien se espera que concluya su trabajo en septiembre.
En el momento de la muerte de Hammarskjöld, Estados Unidos y Gran Bretaña tenían amplios recursos de inteligencia en la región, incluidos agentes de la CIA y capacidades de vigilancia de la NSA. Pero mucho de lo que la ONU ha aprendido sobre las actividades estadounidenses en la región proviene de investigadores independientes, archivos privados u otros gobiernos. Othman ha pedido a Estados Unidos que proporcione acceso a interceptaciones u otras pruebas de las comunicaciones del avión de Hammarskjöld u otros aviones estadounidenses que se encontraban en la zona en el momento del accidente.
La noche del accidente, había al menos tres aviones estadounidenses, incluidos aviones de agregados del ejército y la marina estadounidenses, equipados con equipos de vigilancia de última generación en el aeropuerto de Ndola. Un funcionario de inteligencia estadounidense, Charles Southall, recordó en entrevistas haber escuchado interceptaciones de un conocido piloto mercenario europeo, apodado el “Llanero Solitario”, disparando al avión de Hammarskjold. El embajador de Estados Unidos en el Congo, Edmund A. Gullion, envió un informe a Washington el día en que mataron a Hammarskjold afirmando que el avión “podría haber sido derribado”.
“El registro histórico sugiere firmemente que los gobiernos, incluido Estados Unidos, que tenían presencia en la región del Congo y sus alrededores en ese momento, pueden tener tales pruebas”, escribió Othman en un anexo de su informe de 2019.
Pero Estados Unidos ha proporcionado una confirmación limitada. Durante años, Washington negó que Paul Abram (un ex oficial del Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de EE. UU. que también escuchó transmisiones de un ataque la noche del accidente) trabajara para Estados Unidos, y solo reconoció sus vínculos con la inteligencia estadounidense después de que proporcionó a los funcionarios estadounidenses su información. identificación gubernamental.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Estados Unidos toma “en serio” las investigaciones de Othman y “comparte su interés en comprender las circunstancias de la muerte del Secretario General Dag Hammarskjold”.
“A lo largo de los años, Estados Unidos ha compartido más de mil páginas de documentos previamente clasificados [con el investigador de la ONU]”, dijo el portavoz, hablando bajo condición de anonimato. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, añadió el funcionario, “llevó a cabo otra búsqueda exhaustiva de los archivos de inteligencia estadounidenses y no encontró ninguna información adicional que pudiera arrojar luz sobre las circunstancias de la muerte del Secretario General Hammarskjold”.
Los funcionarios de inteligencia colonial británicos y rodesianos también estaban interceptando comunicaciones, lo que sugiere que podrían tener pistas pertinentes enterradas en sus propios archivos. Othman busca acceso a documentos que describen las actividades de Ritchie, el agente del MI6, y otros funcionarios británicos encargados de organizar la reunión entre Hammarskjold y Tshombe.
Othman también buscó información sobre un piloto mercenario belga, Jan Van Risseghem, que había servido en la Royal Air Force británica durante la Segunda Guerra Mundial y, según un colega, admitió haber pilotado el avión que derribó el avión de Hammarskjold. Pierre Coppens, colega del piloto belga, afirmó en el documental Cold Case Hammarskjöld que Van Risseghem era conocido como el Llanero Solitario.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico escribió por correo electrónico: “El gobierno del Reino Unido ha llevado a cabo una revisión exhaustiva de todos los archivos relevantes en poder de nuestras organizaciones de Defensa, Diplomáticas y de Inteligencia y confía en que toda la información relevante ya se haya obtenido. ha sido compartido con el equipo de investigación [de la ONU]”.
Antes de su muerte, Southall, que era un oficial de la NSA con base en un puesto de escucha en Chipre en 1961, afirmó que había captado una intercepción de radio de lo que creía que era la transmisión de la cabina de un piloto de combate que abría fuego contra el avión de Hammarskjold. “Se podía oír el disparo del cañón: rat tat tat. Y dijo: ‘Lo he acertado’”, recordó Southall en una entrevista para el mismo documental. “’De él salen llamas’, y rápidamente dijo: ‘Se ha estrellado’. Y ese fue el final de la grabación, la procesamos y la enviamos a Washington”.
Othman también está buscando información del gobierno sudafricano sobre un presunto complot de un grupo paramilitar, conocido como Instituto Sudafricano de Investigaciones Marítimas, para asesinar a Hammarskjold colocando una bomba en su avión antes de que abandonara el aeródromo de Leopoldville, ahora Kinshasa capital congoleña, de camino a Ndola. En una carta de marzo de 2019 a Sudáfrica, Othman dijo que tenía entendido que el gobierno sudafricano había localizado documentos que detallaban el plan, denominado Operación Celeste, pero que esos documentos nunca habían sido compartidos con las Naciones Unidas.
